دمرت الحرائق في كاليفورنيا أحياء بأكملها، وأسفرت عن مقتل العشرات وأجبرت آلاف السكان على الإخلاء.
في الأسبوع الماضي، بدأت سلسلة من الحرائق الكبيرة والصغيرة في تشكيل حلقة من النار حول لوس أنجلوس.
أكبرها هو حريق باليساديس على طول ساحل المحيط الهادئ غرب وسط المدينة، والذي أحرق حتى يوم الثلاثاء أكثر من 23700 فدان.
ثاني أكبر حريق يقع في الشرق في جبال سان غابرييل شمال باسادينا.
لقد أحرق أكثر من 14000 فدان، ودمر آلاف المنازل وشرّد عشرات الآلاف من الأشخاص.
بدأ حريق آخر في مقاطعة فينتورا، شمال غربي لوس أنجلوس في وقت متأخر من الإثنين وأحرق 56 فدانا بحلول يوم الثلاثاء.
وفي ريفرسايد تم الإبلاغ عن حريق غابات صغير في وقت مبكر من بعد ظهر الثلاثاء.
تمكنت فرق الإطفاء من احتواء عدد من الحرائق الأصغر حجما بشكل كامل: حريق كينيث، الذي اندلع مساء الخميس في حي ويست هيلز في وادي سان فرناندو؛ وحريق ليديا، في غابة أنجيليس الوطنية؛ وحريق صن ست، الذي اندلع يوم الأربعاء في هوليوود هيلز؛ وحريق آرتشر، الذي اندلع صباح الجمعة في جرانادا هيلز.
كان رجال الإطفاء على وشك السيطرة على حريق هيرست، الذي بدأ عند الحافة الشمالية للمنطقة الحضرية، بالقرب من سيلمار، وحتى الثلاثاء، أحرق هذا الحريق حوالي 800 فدان وتم احتواؤه بنسبة 97 بالمائة.
تشير التقديرات الأولية لحجم الأضرار التي أحدثتها حرائق باليسديس وإيتون إلى أن كل منهما من بين أكثر الحرائق تدميراً في تاريخ كاليفورنيا.
فقد ألحق حريق باليساديس الضرر بنحو 5000 مبنى، وألحق حريق إيتون الضرر بنحو 7000 مبنى، وهي الفئة التي تشمل المنازل والمرائب والشركات، وفقاً لإدارة الإطفاء في كاليفورنيا.
وقد دمر حريق باليساديس مؤسسات مثل مدرسة باليساديس تشارتر الثانوية، وهي المدرسة الأم للعديد من المشاهير وموقع تصوير للعديد من البرامج التلفزيونية.
فرض الحرس الوطني ووكالات إنفاذ القانون المحلية حظر التجوال وحاولوا إبقاء الأحياء التي تم إخلاؤها مغلقة حتى يتمكن السكان من العودة بأمان.
أفاد عمدة مقاطعة لوس أنجلوس روبرت جي لونا، الثلاثاء، أنه تم القبض على ما لا يقل عن 39 شخصًا في المناطق المتضررة من حرائق إيتون وباليساديس.
وشملت التهم النهب وسرقة الهوية وحيازة المخدرات وحيازة أدوات السطو، وفقًا للمسؤولين.
قُتل ما لا يقل عن 25 شخصا في الحرائق.
وأودى حريق إيتون بحياة 17 شخصا على الأقل، مما يجعله أحد أكثر الحرائق فتكا في تاريخ كاليفورنيا، كما قُتل ما لا يقل عن 8 أشخاص في حريق باليساديس، وحذر المسؤولون من أن حصيلة القتلى من المرجح أن ترتفع.
حذر خبراء الأرصاد الجوية لأيام قبل اندلاع الحرائق الأولى الأسبوع الماضي من أن خطر الحرائق سيكون مرتفعًا للغاية.
وتحول الغطاء النباتي إلى مادة قابلة للاشتعال بعد أشهر من الجفاف هذا العام.
ويتزامن الطقس البارد مع وصول رياح سانتا آنا، وهي هبات قوية وجافة تهب من الجنوب الغربي من نيفادا ويوتا إلى جنوب كاليفورنيا وترتبط بالحرائق الأكثر تدميراً في المنطقة.
كان رجال الإطفاء يتسابقون لاحتواء الحرائق، وقد أحرزت جهودهم تقدماً كبيراً مع تراجع الرياح خلال عطلة نهاية الأسبوع.
على الرغم من أن الرياح الثلاثاء كانت أخف بشكل عام، إلا أن خبراء الأرصاد الجوية قالوا إنه قد يكون هناك زيادة كبيرة في سرعات الرياح الأربعاء.
ومن المتوقع أن تنخفض سرعات الرياح يوم الخميس وتظل منخفضة حتى نهاية الأسبوع.
